新时期中国解放军实行关键党员干部深化改革，依靠地域高校为部队营造国防生。一架军用直升机飞临南海海域某岛屿，接离开正领着海军陆战队员进行野外生存练习的参谋高憧。

军舰党员干部处长告之高憧，南海舰队在东南昌华高校开创了国防生选培办，该调她去选培办工作上，担任参谋担负选拔任用练习国防生。高考考试以后的苏寒与父亲苏一良——市刑侦队队长，又哭又闹以后不想上班的在街上瞎逛碰到小偷，气急败坏小偷和同伙持械挟持苏寒要挟大家，高憧着手工作服装了小偷，让苏寒十分敬佩。

天生叛逆的苏寒在父亲的强迫下加上到国防生的精英团队当中。她的学生们春江、沈玉川等人也都进入了学校，并且了解了刘洛、唐一恭、杨帆、黄小朵、谢欣怡、蒋若琳等人。陆战队出世的高憧，性格严肃认真，对刚进校的再造们要求极其苛刻，根据艰辛的煅炼，懵懵懂懂的青年们发展趋势为国防生技术人员。

《国防生》是为庆祝我国依托普通高等教育培养军队干部工作实施10周年，经中国人民解放军总政治部批准，由海政干部部、宣传部牵头，海军驻南昌航空大学选培办策划，海政电视艺术中心、中视威豪（北京）影视文化发展有限公司、南昌航空大学、东华理工大学等单位联合摄制的二十六集军旅题材电视连续剧《国防生》在南昌航空大学正式开拍的。华航大学是虚拟的一个学校，有人认为是南昌航空大学改名为华航大学，其实是为了拍摄的需要。但也有一所华航大学、全名为北华航天大学。但这所学校没有国防生系。